Como mundo de la guitarraComo corresponsal no oficial de rock sureño durante los últimos 33 años, entrevisté al guitarrista de Lynyrd Skynyrd, Gary Rossington, quien falleció el 5 de marzo a los 71 años, muchas veces durante muchos años. Siempre fue perspicaz, afable y feliz de hablar.
Algunas conversaciones realmente se destacan. Alrededor de 1996, hicimos una gran entrevista telefónica, hablando extensamente sobre su sobriedad, que era bastante nueva en ese momento. Poco después de colgar, el teléfono fijo de mi oficina volvió a sonar.
“Alan, soy Gary. Necesito hablar.”
“Está bien, Gary, ¿qué pasa?”
“Te dije una mentira y realmente me está molestando”.
Se corrigió y se disculpó. La “mentira” que me había dicho era menor e intrascendente, no era algo que hubiera estado en la historia de todos modos, pero no podía vivir con eso. Estaba haciendo las paces y siguiendo el compromiso de 12 pasos con la honestidad, y eso me conmovió.
Gary fue un sobreviviente y un luchador. Lo más famoso es que sobrevivió al accidente aéreo de octubre de 1977 que mató al cantante Ronnie Van Zant, al guitarrista Steve Gaines y a su hermana, la corista Cassie Gaines. Rossington fue el último miembro original sobreviviente de Lynyrd Skynyrd, aunque el baterista Artimus Pyle, quien se unió a la banda más tarde y sobrevivió al accidente, todavía está con nosotros.
Todos los sobrevivientes del accidente resultaron gravemente heridos. El bajista Leon Wilkeson tenía el brazo roto de tal manera que tenía que tocar en posición vertical, lo que me llevó a preguntarle una vez a Rossington si la placa de metal que se había insertado en el brazo izquierdo lo obligaba a alterar su estilo de tocar de alguna manera.
“No realmente”, dijo secamente arrastrando las palabras. “Tuve que acostumbrarme al dolor constante, día tras día”.
Dijo eso con una sonrisa, y agregó que se había roto “casi todos los huesos de mi cuerpo”.
Mucho antes del accidente, los miembros de Lynyrd Skynyrd tenían la reputación de vivir una vida dura, beber en exceso y pelearse regularmente, y sin duda, su estilo de vida fortaleció su música con intensidad, determinación y honestidad.
“La forma en que vivíamos se reflejaba en nuestros instrumentos, nuestro canto y nuestra composición”, dijo Rossington. Recordó a uno de los primeros ingenieros de estudio que decía que siempre parecían enojados cuando tocaban. “No siempre estuvimos enojados”, dijo. “Pero aprendimos a jugar duro y ser malos”.
Los tres principales miembros fundadores del grupo, Van Zant, Rossington y el guitarrista Allen Collins, abandonaron el béisbol y se dedicaron a la música en octavo grado después de ver a los Rolling Stones en El show de Ed Sullivan. Y aunque ver a Gregg y Duane Allman, así como a Dickey Betts y al grupo Second Coming anterior a Allman Brothers de Berry Oakley, tuvo un profundo impacto en los jóvenes músicos, los riff rockers británicos siguieron siendo sus luces guía.
“Fuimos influenciados por Cream, los Yardbirds, Free, los Animals, los Stones y los Beatles”, dijo Rossington. La clave subyacente de su sonido fue filtrar ese sonido de blues rock británico a través de sus propias sensibilidades de Jacksonville, Florida, y casarlo todo con la composición y el canto teñidos de country de Van Zant. “Ronnie era realmente un cantante de country en una banda de rock ‘n’ roll”, dijo Ed King, guitarrista de Skynyrd.
No siempre estuvimos enojados. Pero aprendimos a jugar duro y malo
Gary Rossington
Collins y Rossington tenían estilos claramente diferentes, al igual que King y Steve Gaines, quienes se unieron a la banda en 1977, y todos los demás selectores que sirvieron en la banda desde su reunión.
Una cosa que siempre los mantuvo unidos y los mantuvo fuera del camino de los demás fue la forma de tocar sólida, crujiente y enraizada de Rossington y su capacidad para no jugar demasiado y mantenerse fuera del camino de los demás. “Incluso compartimos solos”, dijo Rossington. “Creo que tener diferentes sonidos mantiene las cosas interesantes, especialmente en vivo, cuando nunca sabes quién está haciendo qué”.
Dos años después del accidente. Rossington y Collins formaron la Rossington Collins Band, que también incluía al pianista de Wilkeson y Skynyrd, Billy Powell. Queriendo desarrollar su propio sonido y evitar comparaciones con Lynyrd Skynyrd, el grupo contrató a la cantante principal Dale Krantz, un movimiento que fue tan inteligente como que Allman Brothers Band reemplazó a Duane Allman con el pianista Chuck Leavell; la mejor manera de reemplazar una leyenda insustituible es pivotar.
Krantz y Rossington se casaron en 1982 y ella le sobrevive. The Rossington Collins Band lanzó dos álbumes fuertes antes de disolverse.
Lamentablemente, Collins siguió siendo perseguido por la tragedia. Su esposa Kathy murió mientras abortaba a su tercer hijo en 1980. Su consumo de alcohol y drogas estaba fuera de control, y en 1986 estrelló su automóvil contra una zanja, mató a su novia y sufrió heridas que lo dejaron paralizado del pecho hacia abajo. Murió en 1990.
Collins se desempeñó como director musical que no toca cuando Lynyrd Skynyrd se reunió en 1987 para una gira Tribute con el hermano de Van Zant, Johnny, en la voz principal, y luego nuevamente en 1991. Aunque hubiera sido imposible predecirlo en ese momento, ellos Prácticamente hemos permanecido juntos desde entonces. Nadie estaba más sorprendido por eso que ellos.
“Es increíble”, dijo Rossington. “Después del accidente aéreo, honestamente pensé que nunca volveríamos a jugar juntos como Lynyrd Skynyrd. En la gira Tributo [in 1987]el público fue muy receptivo y sabían la letra de cada canción”.
Rossington dijo que le conmovió especialmente ver a padres e hijos cantando juntos. “La gente quería que volviéramos a estar juntos. No lo planeábamos”.
La banda siguió adelante, grabando y lanzando nueva música a través de una variedad de cambios en la formación durante los siguientes 32 años. Wilkeson murió en 2001 y Powell en 2009, dejando a Rossington como el único miembro original superviviente del grupo.
En 2016, Gary y Dale lanzaron Mantenlo en la fe, un álbum sencillo de blues bajo el nombre de Rossington. Fue su primer trabajo fuera de Lynyrd Skynyrd en 30 años.
“Seguíamos recibiendo solicitudes de los fanáticos para hacer algo como esto nuevamente, y fue realmente conmovedor que a la gente le gustara tanto Rossington Collins, así que realmente queríamos hacerlo por ellos”, me dijo Rossington. “Después de todos estos años de estar casados y tener hijos y nietos, nos unió de nuevo y pensamos en esos primeros días de maneras muy agradables”.
La última vez que hablé con Gary fue el año pasado para mi próximo libro,Brothers and Sisters: Allman Brothers Band y el álbum que definió los años 70, que incluye bastante sobre Lynyrd Skynyrd y el nacimiento del rock sureño. Estaba, como siempre, feliz de mirar hacia atrás en la carrera de la banda desde la perspectiva de un anciano exitoso.
Hablamos sobre el impacto de Allman Brothers Band y el poder de ser un aspirante a músico parado frente a Gregg y Duane, que eran solo unos años mayores que ellos, y contemplando lo que se necesitaría para ser tan bueno. Pero el verdadero punto de inflexión para él, Collins y Van Zant, dijo, fue ver Free en Skateland, una pista de patinaje de Jacksonville que albergaba conciertos algunas noches, después del patinaje.
“Habíamos escuchado lo buena que era esta banda y fuimos a verlos”, dijo Rossington. “Llegaron tarde, así que vinieron arrastrando amplificadores Marshall y montando su propio equipo. Se veían tan geniales, y luego comenzaron a jugar. Y, hombre, Paul Kossoff era tan bueno y tan ruidoso, y allí estaba Paul Rodgers cantando como loco. Estábamos realmente inspirados.
“Inmediatamente después de ese programa, los tres salimos y hablamos durante horas sobre cómo era hora de abrocharse el cinturón y apretarse. Desde que nos despertamos hasta que nos acostamos, solo pensamos en la música a partir de ese momento. Estábamos tratando de averiguar cómo mejorar, lo que se necesitaba. Solo queríamos dejar nuestra huella”.
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