- Un nuevo estudio muestra vínculos preocupantes entre la deforestación y la reducción de las precipitaciones en las regiones tropicales, lo que a su vez puede conducir a una reducción de los rendimientos agrícolas y problemas de seguridad alimentaria.
- Ahora, los investigadores están preocupados por la posibilidad de otro El Niño, que generalmente trae condiciones más cálidas y secas a las regiones tropicales, particularmente en el sudeste asiático, y puede agravar los efectos de la deforestación y la reducción de las precipitaciones.
- El Niño de 2015-16 provocó pérdidas de cosechas, brotes de enfermedades, desnutrición e inseguridad alimentaria, muertes de ganado y otras dificultades que afectaron a 60 millones de personas en todo el mundo; Los investigadores dicen que estas tendencias señalan la necesidad de una mayor resiliencia climática en las comunidades locales.
Han pasado siete años desde el último El Niño significativo, uno de los más fuertes registrados. Desencadenó brotes de enfermedades, provocó cambios en las condiciones meteorológicas que afectaron a la pesca y la producción agrícola, mató al ganado y provocó desnutrición e inseguridad alimentaria. Este fenómeno extremo afectó a más de 60 millones de personas en todo el mundo. Y ahora, dicen los científicos del clima, estamos potencialmente en la cúspide de otro El Niño. Es más, nuevo investigación muestra que estos efectos de El Niño podrían ir acompañados de otro fenómeno que ocurre simultáneamente: la reducción de las precipitaciones debido a la pérdida de bosques, que puede tener profundos impactos en la agricultura.
Esto es particularmente preocupante en los países del sudeste asiático donde la deforestación ha sido acelerando rápidamente en los últimos años para apoyar la agricultura y la producción de alimentos, particularmente en Indonesia, donde se ha registrado la deforestación más rampante de la región. Mientras tanto, en 2016, las temperaturas extremas en el sudeste asiático causadas por El Niño provocaron un consumo máximo de energía, interrumpieron la producción de cultivos y causaron una gran incomodidad humana. un estudio de 2017 notas Y ahora, tanto los investigadores como los trabajadores humanitarios se preparan para los próximos meses de clima potencialmente dañino.
En el reciente estudiarpublicado en la revista Naturaleza En marzo, investigadores de la Universidad de Leeds en el Reino Unido analizaron el impacto de la pérdida de bosques en las precipitaciones utilizando conjuntos de datos satelitales de cambios en la cubierta forestal de 2003 a 2017, con un enfoque en los bosques de la Amazonía, el Congo y el Sudeste Asiático. Descubrieron que el efecto de la deforestación en la precipitación se intensificó a escalas superiores a 50 kilómetros (31 millas), y la mayor disminución de la precipitación se produjo a 200 km (124 millas), que es la escala más grande explorada por el estudio.
Callum Smith, el autor principal del estudio, señala que suceden diferentes cosas en diferentes escalas de pérdida de bosques. A pequeña escala, los investigadores creen que la pérdida de bosques en realidad podría contribuir a un aumento de las precipitaciones. Él dice que cuando se talan los bosques, la tierra se vuelve más cálida y refleja más calor para que pueda impulsar formaciones de nubes, empujando el aire húmedo hacia arriba y formando nubes. Sin embargo, a gran escala, hay una reducción de las precipitaciones. Los investigadores apuntan a la reducción de la evapotranspiración, el proceso de evaporación del agua del suelo y transpiración del cuerpo de una planta, como el principal impulsor de esta disminución de las precipitaciones.
“Los árboles transpiran y evaporan la humedad de sus hojas. Se bombea la humedad en el aire. Y cuando se pierde esa fuente de humedad, se reduce la formación de nubes sobre estos bosques más grandes”, dice Smith.
Según Smith, otros estudios han encontrado que la pérdida de bosques puede exacerbar los impactos de El Niño a través de la reducción de las precipitaciones. Incluido en su período de análisis está El Niño 2015-16, en el que encontraron una mayor reducción de las precipitaciones en las regiones con pérdida de bosques en el Amazonas y el sudeste asiático.
“Nosotros [found] un pequeño vínculo potencial entre El Niño y la reducción de las precipitaciones debido a la pérdida de bosques”, dice Smith. “También notamos que la precipitación es particularmente sensible en los años de sequía, cuando hay menos humedad de fondo disponible en la atmósfera”.
En términos generales, los años de El Niño traen condiciones cálidas y secas a la Amazonía y el sudeste asiático. “Este secado puede actuar para aumentar la cantidad de agua que las plantas y los árboles ‘exhalan’ o transpiran”, dice Smith. “Esto se debe en gran medida a una mayor demanda de evaporación: las plantas necesitan más humedad para evaporarse de sus hojas para mantener su ambiente fresco cuando aumentan las temperaturas de fondo. Así que planteamos la hipótesis de que disminuye [in rainfall] en los años de El Niño son un poco más fuertes debido a este efecto inflado ‘faltante’”.
Según el estudio, las mayores tasas de transpiración observadas en los bosques tropicales durante esos años de El Niño es una razón probable de la fuerte respuesta de las precipitaciones a la pérdida de bosques en las regiones y períodos afectados por El Niño.
Wilhelmina Pelegrina, activista regional de agricultura ecológica de Greenpeace en el sudeste asiático, dice que la reducción de las precipitaciones inducida por la deforestación, junto con El Niño, posiblemente conducirá a más incendios forestales, neblina transfronteriza pronunciada, malas cosechas e impactos sociales negativos, como endeudamiento, abandono escolar e impactos en la salud. .
“Hemos visto esto en 2015, donde los bosques de turba se vieron envueltos en incendios, destruyendo hábitats y afectando la salud, los medios de subsistencia y los hogares de las comunidades”, dice Pelegrina.
También menciona que con la reducción de las precipitaciones, el crecimiento de los cultivos y las cosechas se verán afectados debido a que se esperan meses secos más prolongados. En El Niño 2015-16 en Filipinas, su organización produjo un documental sobre cómo se las arreglaban los agricultores filipinos.
“Hemos documentado y [bore] Sea testigo de las historias de la comunidad sobre los impactos de El Niño: agricultores de maíz y comunidades indígenas que se ven envueltos en un ciclo de endeudamiento porque no pueden recuperarse de las pérdidas de cosechas, temporada tras temporada. Junto con la sequía, también sufrieron plagas de ratas, que diezmaron sus cultivos”, dice.
Según Pelegrina, su organización también pudo hablar con las comunidades que tuvieron que mudarse de sus tierras ancestrales a las ciudades, viviendo en chozas temporales mientras intentaban encontrar trabajo, para asegurar sus necesidades de alimentos y agua. Esto dio lugar a que los niños se vieran obligados a abandonar la escuela para ayudar a encontrar trabajo porque simplemente no era práctico enviarlos a la escuela; no había agua para beber, cocinar y prepararlos para la escuela, dice.
En el norte de Tailandia, también pudieron escuchar historias de agricultores y conflictos comunitarios por el agua, el secado de las aguas de los ríos y pérdidas en granjas de frutas o huertos y granjas de arroz.
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Reducción del rendimiento agrícola
Smith dice que los hallazgos del estudio sobre los cambios en la precipitación en los trópicos no reflejarán necesariamente lo que sucede a nivel mundial, pero los efectos se sentirán en todo el mundo, no obstante. “Así que no podemos decir que habrá un [precipitation] reducción a nivel mundial. Pero lo que podemos decir es que esta reducción afectará a las personas que viven en todo el mundo”, dice Smith.
Según él, si se pierden los bosques, se reducirán las precipitaciones en la zona y, en consecuencia, se reducirá el rendimiento agrícola. “En la mayor parte del mundo, dependemos de los alimentos que se originan en los trópicos. Y si los rendimientos disminuyen, habrá menos alimentos disponibles. [for] la comunidad mundial.”
Como señala el estudio, la reducción de las precipitaciones inducida por la pérdida de bosques tiene implicaciones importantes para la sociedad. Por cada punto porcentual de reducción en las precipitaciones, hay una reducción del 0,5 % en el rendimiento de los cultivos, y los cambios en la precipitación anual inducidos por la pérdida de bosques podrían dar lugar a una disminución del rendimiento de los cultivos del 1,25 % por cada 10 % de pérdida de la cubierta forestal.
“Si se pierden los bosques, se reducirán las precipitaciones en la zona. Y eso significa que los rendimientos agrícolas disminuirán porque la agricultura necesita agua. y si hay menos [water]la tierra será menos productiva”, dice Smith.
Además, Smith también menciona un posible efecto combinado: “Debido a que hay una reducción en las precipitaciones y la producción agrícola disminuye, se deforesta más tierra. [for] agricultura para compensar la pérdida de rendimiento”.
Amelia Henry, científica principal II del Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI), dice que la reducción de las precipitaciones provocará una reducción del rendimiento en los sistemas agrícolas de secano. la ONU Informe sobre el desarrollo de los recursos hídricos en el mundo 2021 dice que la agricultura de secano cubre el 80% de las tierras de cultivo del mundo y representa el 60% de la producción de alimentos. “Los agricultores de secano son los más vulnerables a la sequía porque no tienen opción de regar, y sus decisiones sobre cuándo y qué plantar tienen un gran efecto en el rendimiento de sus cultivos”, dice Henry.
Además, Pelegrina dice que esta reducción en el rendimiento de los cultivos es una amenaza para la seguridad alimentaria del sudeste asiático y para los países exportadores de cultivos, incluso una amenaza para los medios de vida y las economías locales. Según ella, una combinación de El Niño y menos precipitaciones significa menos volumen de arroz producido, lo que tendrá implicaciones para los países que dependen de las importaciones, como Filipinas.
“En el pasado, hemos documentado cómo los agricultores de arroz en Filipinas sufrieron El Niño y una larga sequía: tuvieron pérdidas de cosechas, sus medios de vida se vieron afectados negativamente, incluso su propia fuente de alimentos. Dependiendo de la intensidad de El Niño, hemos [witnessed] algunas familias campesinas soportan el hambre y la pérdida de ingresos”, dice en un correo electrónico.
Según una ONU de 2017 informe sobre la resiliencia climática en Asia y el Pacífico, El Niño de 2015-16 cobró su mayor precio en la seguridad alimentaria y la agricultura, destruyendo cultivos, matando ganado y secando las fuentes de agua en partes de Asia y el Pacífico.
“Las condiciones climáticas de fondo que produce El Niño se están secando y calentando en la Amazonía y el sudeste asiático. Esto podría deprimir los cultivos que actualmente tienen limitaciones de humedad, ya que habrá menos lluvia en general en el próximo período de El Niño”, escribe Smith en un correo electrónico. “Esto se suma a la señal de cambio climático de fondo, que también tiende a ser más cálida y seca, pero con más temperaturas y precipitaciones extremas. Por el contrario, los cultivos que están limitados por la temperatura podrían aumentar la productividad en los períodos de El Niño”.
La necesidad de impulsar la conservación de los bosques tropicales
La investigación de Smith y sus colegas demuestra la necesidad de la conservación de los bosques tropicales para apoyar la resiliencia climática.
Smith dice que su estudio “destaca el impacto de mantener los bosques para las personas que viven allí [because] si estos bosques permanecen, las personas que viven allí se beneficiarán porque las lluvias no se reducirán”.
Agrega que también es importante que los formuladores de políticas en Brasil, los países de África Central e Indonesia, por ejemplo, establezcan una legislación estricta para reducir la pérdida de bosques para que “las personas que viven en estos países tengan medios de subsistencia que puedan obtener de [because] la disminución de las precipitaciones en esas áreas significa que es menos probable que puedan ganar dinero con la tierra y vivir allí”.
Para abordar y combatir los posibles efectos de la reducción de las precipitaciones, así como de El Niño que se avecina en la agricultura y la seguridad alimentaria, Pelegrina hace un llamado a los gobiernos para que canalicen recursos hacia innovaciones comunitarias que aborden los impactos de la deforestación y el cambio climático, en las comunidades para innovar e implementar en el -soluciones de base, y en grupos de la sociedad civil para garantizar que las voces de la comunidad se escuchen y formen parte de los procesos de toma de decisiones relacionados con los recursos forestales, la alimentación y la agricultura.
Además, Pelegrina dice que los líderes del sudeste asiático deben unirse para acabar con la deforestación. “Actuar sobre la expansión ilegal de la palma aceitera en los bosques, hacer que las corporaciones que violan las regulaciones y continuamente deforesten rindan cuentas y se les ordene pagar por los diferentes niveles de daños causados a las comunidades por su continua deforestación”, dice.
“La protección de nuestros bosques es claramente importante para la resiliencia no solo ante la sequía sino también ante la lluvia excesiva, como vemos aquí en Filipinas en términos de riesgo de deslizamientos de tierra e inundaciones”, dice Henry del IRRI. “En términos de agricultura, necesitamos apoyar la investigación que desarrolle nuevas variedades tolerantes al estrés y especialmente la diseminación de semillas de las nuevas variedades a los agricultores que las necesitan. La disponibilidad de esas variedades mejorará la resiliencia climática de los agricultores de secano”.
Imagen del cartel: Un agricultor planta arroz en Sulawesi del Sur, Indonesia. Imagen de Tri Saputro/CIFOR vía Flickr (CC BY-NC-ND 2.0).
Citas:
Smith, C., Baker, JCA & Spracklen, DV La deforestación tropical causa grandes reducciones en la precipitación observada. Naturaleza 615, 270–275 (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-022-05690-1
Thirumalai, K., DiNezio, P., Okumura, Y. et al. Las temperaturas extremas en el sudeste asiático son causadas por El Niño y empeoradas por el calentamiento global. común natural 8, 15531 (2017). https://doi.org/10.1038/ncomms15531
Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos de la UNESCO. (2021). Informe de las Naciones Unidas sobre el desarrollo de los recursos hídricos en el mundo: Valoración del agua. Editorial UNESCO.
Mejorando la resiliencia ante eventos climáticos extremos: lecciones del evento El Niño 2015-2016 en Asia y el Pacífico. (2017). Obtenido del sitio web del PNUD: https://www.unescap.org/sites/default/files/ElNinoreport-finalizedESCAP07082017.pdf