Dentro de las negociaciones del techo de la deuda en el Capitolio

En Capitol Hill, las delicadas conversaciones para evitar el incumplimiento de pago de las deudas del gobierno esta semana se llevaron a cabo a través de videollamadas a media noche, reuniones maratónicas en una opulenta sala de conferencias y al menos un paseo en bicicleta temprano en la mañana.

En la Casa Blanca, los grupos de visitas nocturnas se desviaron del ala oeste porque el presidente Biden estaba en la Oficina Oval con su jefe de gabinete y otros asesores, que necesitaban su rápida retroalimentación.

Pero todo lo hablado hasta ahora no ha logrado producir un acuerdo para aumentar el límite de deuda del país, lo que genera temores de un incumplimiento potencialmente catastrófico que podría alterar los mercados financieros, aumentar las tasas de interés y terminar en una rebaja del crédito de la nación.

Los negociadores tuvieron un respiro el viernes por la tarde, cuando la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, dijo que Estados Unidos podría quedarse sin dinero para pagar sus cuentas a tiempo antes del 5 de junio, una ligera extensión del plazo anterior del 1 de junio.

Pero una semana de reuniones frenéticas y “productivas” les ha dado a aquellos atrapados en la sala de negociaciones la clara sensación de que los días y las noches estaban corriendo juntos.

“Aquí estamos, noche tras noche tras noche”, dijo el representante Patrick T. McHenry de Carolina del Norte, uno de los principales lugartenientes del presidente de la Cámara Kevin McCarthy.

“Todo el mundo quiere un detalle de esto”, dijo McHenry, mientras una multitud de reporteros exigía saber si el país iba a caer en una calamidad económica o no. “Todo el mundo quiere un tuit. Quiero un acuerdo que cambie la trayectoria del país”.

Mientras hablaba, el congresista normalmente sociable telegrafió su fatiga de la manera más pequeña: la pajarita que usa todos los días se había ido.

El Sr. McCarthy, quien salió a dar un paseo en bicicleta el viernes por la mañana con uno de sus negociadores clave, el Representante Garret Graves de Luisiana, intervino con lo obvio: “Tenemos que hacer más progresos ahora”.

Aunque Biden y McCarthy se conocen desde hace años y hablan (en su mayoría) con respeto el uno del otro en público, hasta ahora su relación no ha consistido en encontrar cortesía sino en obtener concesiones.

“Tienes dos chicos irlandeses que no beben”, bromeó McHenry a principios de semana. “Esa es una configuración diferente a la de Tip O’Neill y Ronald Reagan”, una referencia al presidente Thomas P. O’Neill Jr., demócrata, y al presidente republicano, quienes también compartían herencia irlandesa y eran conocidos por compartir una cerveza.

Los asistentes de Biden han estado trabajando las 24 horas desde que las conversaciones fracasaron abruptamente hace una semana, lo que llevó a una “pausa” impuesta por los republicanos en las conversaciones que sorprendió a los miembros del equipo negociador del presidente. Desde Japón, Biden exigió actualizaciones frecuentes y terminó temprano una cena programada para recibir información sobre las conversaciones. El último día de su viaje, los asesores de Biden en Washington se levantaron a las 4:30 am para actualizarlo por video.

Desde entonces, los negociadores de ambos lados se han reunido varias veces en una sala de conferencias en el lado de la Cámara de Representantes del Capitolio, bajo un fresco pintado por el artista Constantino Brumidi que representa a “un general romano retirado llamado para defender su ciudad, un evento clásico que se ve a menudo”. como paralelo a la vida de George Washington”, de acuerdo a al sitio web del Arquitecto del Capitolio.

Las descripciones de las reuniones mismas no han sido tan coloridas. El Sr. McHenry expresó su consternación esta semana por todas las personas que pretendían saber lo que estaba sucediendo.

“Todo el mundo quiere tener conjeturas o quiere tener alguna lectura egoísta sobre lo que estamos hablando, pero solo somos unos pocos en la sala”, dijo.

El equipo de negociadores de Biden ha estado dirigido por Shalanda D. Young, directora de la Oficina de Administración y Presupuesto, y Steve Ricchetti, consejero del presidente, quien ha sido el enlace de Biden con el Capitolio desde sus días como vicepresidente. presidente. Ricchetti ha sido transportado de un lado a otro a lo largo de Pennsylvania Avenue durante toda la semana, moviéndose entre reuniones en la Casa Blanca y reuniones con republicanos, según una persona familiarizada con su agenda.

A lo largo de las negociaciones, Ricchetti ha sido el único miembro del equipo autorizado para tomar decisiones estratégicas en nombre de Biden, según dos personas familiarizadas con las conversaciones. (También es una de las pocas personas que está facultada para contestar el teléfono del presidente en nombre de Biden cuando están juntos).

El grupo también incluye a Louisa Terrell, directora de asuntos legislativos. Tanto ella como la Sra. Young tienen relaciones profundas en Capitol Hill; La Sra. Young fue miembro del personal durante mucho tiempo en el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes y ha ganado el respeto tanto de los republicanos como de los demócratas, según varios exfuncionarios de la administración. La experiencia de la Sra. Terrell en Capitol Hill se remonta a la oficina del Sr. Biden en el Senado.

Su experiencia será clave para continuar convenciendo a los miembros en cualquier acuerdo que pueda surgir, según varias personas involucradas. Cuando los negociadores de Capitol Hill viajaron a la Casa Blanca a mitad de semana, se reunieron en una sala de conferencias cerca de las oficinas de la Sra. Young en el edificio de oficinas ejecutivas de Eisenhower.

En la Casa Blanca, Biden recibe actualizaciones diarias de Jeffrey D. Zients, su jefe de gabinete. Zients no ha estado tan involucrado en las negociaciones externas, dicen personas conocidas, pero está liderando la estrategia que guía esas reuniones desde la Casa Blanca. Está en contacto regular con el senador Chuck Schumer de Nueva York, líder de la mayoría, y con el representante Hakeem Jeffries, el principal demócrata de la Cámara. (El Sr. Schumer dijo en un comunicado que los negociadores del presidente están “disponibles cuando tenemos preguntas”).

El Sr. Biden también está trabajando en estrecha colaboración con Bruce Reed, un asesor principal de políticas que fue el jefe de gabinete de Biden durante las conversaciones sobre el techo de la deuda en 2011 y 2013, y Lael Brainard, su principal asesor económico.

El Sr. Biden, quien no cree en negociar en público, como lo ha hecho dijo varias veces desde que se convirtió en presidente, se ha mantenido en silencio, excepto para decir el jueves que él y McCarthy tienen “una visión muy diferente de quién debería asumir la carga de los esfuerzos adicionales para poner en orden nuestra casa fiscal”.

Como tal, en el Capitolio, los negociadores han adquirido una especie de estatus de celebridad entre los reporteros, con scrums de docenas de periodistas siguiéndolos y pendientes de cada una de sus palabras para obtener alguna información sobre las conversaciones.

Los que no eran reporteros estaban menos embelesados: mientras una turba de periodistas perseguía a Graves fuera del Capitolio el viernes por la tarde, apretándose unos contra otros para estar al alcance del oído, un espectador dijo: “Ni siquiera sé quién es”.

El Sr. McCarthy ha comenzado a hablar con los medios de comunicación varias veces al día, a menudo repitiendo los mismos puntos de conversación pero sin perder nunca la oportunidad de mostrar su punto de vista al público. (Al menos dos veces entró en medio de la aparición televisiva en vivo de un reportero, adoptó una amplia sonrisa y comenzó a hablar con las personas que miraban en casa).

El Sr. Graves, un republicano de Luisiana tímido con los medios, trató de reunirse con los miembros del equipo del campeonato nacional de baloncesto femenino de la Universidad Estatal de Luisiana el jueves mientras los reporteros lo seguían en busca de cualquier fragmento de información: “¿No viste al orador? ” le dijo a un grupo de periodistas en un momento, tratando de redirigirlos lejos de él.

A pesar de todo el interés, la Cámara finalizó sus votaciones de la semana el jueves por la mañana, con la mayoría de los legisladores felices de irse de Washington. Algunos demócratas se quedaron atrás para avergonzar a sus colegas republicanos por irse de la ciudad cuando se avecinaba una calamidad económica.

“Estados Unidos puede quedarse sin la capacidad de pagar nuestras facturas y los republicanos extremos de MAGA han optado por salir de la ciudad antes de la puesta del sol”, dijo el Sr. Jeffries desde el piso de la Cámara.

Pronto, la mayoría de los demócratas también se fueron. El país podría dejar de pagar su deuda en poco más de una semana. Pero primero, estaba el fin de semana del Día de los Caídos.