jamal murrayBart Young/NBAE a través de Getty Images
DENVER – Jamal Murray completó 5 de 17 en los primeros tres cuartos de la victoria del jueves 108-103 sobre Los Angeles Lakers. Sus Denver Nuggets estuvieron a la zaga durante el segundo y tercer cuarto. Con poco menos de cuatro minutos para el final del tercero, la probabilidad de victoria de LA alcanzó su punto máximo en 83.6 por ciento.
Luego, como dijo Murray a los periodistas después del partido, “reinició” y meditó antes de darles a los fanáticos de los Nuggets lo que se conoce como “Murray Flurry” en Denver.
En más de una ocasión, el Jumbotron mostró esas palabras durante un electrizante último cuarto de 23 puntos.
Solo en el cuadro final, hizo 4 de 5 desde lo profundo, perforando puentes con las manos en la cara, cayendo, retrocediendo. Pocos jugadores en la liga pueden encontrar una zona como la de Murray.
“Todo es mental, en mi opinión”, dijo Murray.
Era el cuatro Cuarto cuarto de 20 puntos en los playoffs en la carrera de Murray. Esa es la mayor cantidad en la NBA desde 1996-97.
“Solo tiene que ver entrar uno”, dijo el entrenador en jefe Michael Malone después del partido. “Eso es todo lo que necesita. Y después de eso, está lanzando un hula hoop”.
Es comprensible que Murray atrajera mucha atención en la burbuja de la NBA de 2020, cuando cerró al Utah Jazz en la primera ronda con 50, 42 y 50 en los Juegos 5, 6 y 7, respectivamente. Pero perderse un año y medio por un desgarro del ligamento cruzado anterior lo sacó del radar mundial de la NBA.
En el transcurso de dos carreras de playoffs de los Nuggets sin Murray, la narrativa de alguna manera se convirtió en que el dos veces MVP Nikola Jokić no hizo lo suficiente (a pesar de sus promedios de 30.2 puntos, 12.1 rebotes y 5.3 asistencias en esas dos postemporadas). Ahora, durante esta reintroducción de Murray y el elenco de apoyo completamente saludable alrededor del gran hombre, finalmente estamos viendo el techo real de este equipo.
“Un hombre no puede ganar un campeonato”, dijo Malone. “Nikola tiene ayuda. La clave más importante es que estamos saludables este año”.
Después de lograr su séptimo triple-doble de la postemporada, Jokić está promediando 30,4 puntos aparentemente imposibles, 13,8 rebotes y 10,2 asistencias con un 54,9 por ciento de tiros de campo y un 47,8 por ciento de tres.
Pero Malone tiene razón. Jokić no está solo.
Después de la explosión del jueves, Murray sube a 27,2 puntos y 6,2 asistencias con un 47,1 por ciento de tiros de campo y un 40,8 por ciento de tres.
Michael Porter Jr., quien anotó dos triples cruciales en una carrera del último cuarto que cambió el juego y llevó la ventaja de los Nuggets a 12, ha acertado el 42.2 por ciento de sus intentos desde lo profundo.
A Aaron Gordon se le ha encomendado una amplia gama de responsabilidades defensivas que han incluido proteger a Karl-Anthony Towns, Kevin Durant y LeBron James.
Bruce Brown ha sido una fuente constante de energía y competitividad desde el banquillo.
“Su defensa. Su energía. Ha estado haciendo eso todo el año”, dijo Jokić después del partido. “Él siempre está en eso. Él puede recoger a los muchachos”.
Y Kentavious Caldwell-Pope ha brindado mucha defensa perimetral mientras lanzaba un 39.0 por ciento de tres.
Este es un equipo completo. Hay una razón por la que es el principal sembrado de la conferencia (y lo fue durante la mayor parte de la temporada regular).
Pero incluso con el mejor récord en el Oeste y un MVP dos veces en la lista, gran parte de los medios aparentemente están solo ahora. despertando a la existencia de Denver. Otros, incluso después del Juego 1, continuaron insistiendo en que LA estaba bien.
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“La narrativa nacional [after Game 1] fue, ‘Oye, los Lakers están bien'”, Malone dicho. “… Nadie habló sobre Nikola, solo tuvo una actuación histórica… La narrativa no era sobre los Nuggets. La narrativa no era sobre Nikola… Pones eso en tu pipa, lo fumas. Y vienes atrás, y sabes qué, vamos a subir 2-0”.
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Y eso es exactamente lo que hizo Denver.
Ahora, arriba 2-0, los Nuggets se dirigen a Los Ángeles. Estuvieron en las finales de conferencia en 2020, pero eso fue en la burbuja. Esta será la primera prueba real en carretera de finales de conferencia de este grupo. Y durante la temporada regular, obtuvieron un decepcionante 19-22 lejos de Ball Arena.
No se sorprenda si el tema de conversación entre ahora y el Juego 3 es el clásico: “La serie no comienza hasta que alguien gana en el camino”.
Y no se sorprenda si Denver vuelve a estar a la altura de las circunstancias. Es posible que algunos no tengan mucha experiencia con este equipo, pero ha construido silenciosamente una lista y una cultura de calibre de campeonato en los últimos años.
“Somos los forasteros”, dijo Murray. “Estamos acostumbrados a eso. Cuando ganamos, hablan del otro equipo. Lo mismo de siempre, lo mismo de siempre”.
Si los Nuggets pueden asegurar seis victorias más, no tendremos más opción que hablar de ellas.